2001년 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 것을 계기로 중국경제는 조립가공형의 세계 제조공장 역할을 하면서 수출주도형으로 급성장하기 시작했다. 이러한 중국경제의 급성장을 배경으로 중국특수가 발생하면서 미국과 유럽, 일본, 한국 등 세계경제 역시 호황을 구가하였다.
하지만 2008년 미국발 글로벌 경제위기를 계기로 세계경제에서의 중국 역할론이 거론되었고, 이에 따라 중국은 수출 위주의 양적 성장에서 내수 위주의 질적 성장으로 전환하기 시작했다. 구체적으로 중국 정부는 안으로는 각종 인프라투자와 소비촉진 등 내수확대를 위해 적극적인 재정확대책을 실시하기 시작했고, 밖으로는 개방화와 자유화, 국제화 등도 적극 추진하기 시작했다. 이처럼 질적 성장전략의 전환으로 중국경제는 채무가 가파르게 증가하기 시작했고, 10%에 달하던 성장률도 점차 떨어지기 시작했다.